Convention locali
Le convention di contea, di distretto e statali governano il partito a livello locale. Per sbrigare gli affari del partito tra una convention e la successiva le convention eleggono appositi comitati, che comunque devono attenersi ad attuare le disposizioni delle stesse convention. Convention e comitati, locali e nazionali, costituiscono l’unica “struttura” oggi identificabile nei partiti americani.
I delegati sono eletti con il sistema caucus-convention. Le convention statali governano il partito a livello statale, ne stabiliscono le regole, elaborano il documento programmatico, organizzano ufficialmente l’attività del partito a livello statale, sbrigano gli affari di routine e deliberano su qualunque altra questione lo ritengano opportuno. Si occupano anche degli aspetti organizzativi, incluse le campagne elettorali. Le convention di distretto e di contea hanno ruoli simili nelle rispettive unità territoriali. Alcuni stati utilizzano le convention locali per selezionare i nominativi dei delegati alla convention nazionale abbinati ai candidati alla nomina, una volta stabilito, con le primarie, il numero di delegati che spettano a ciascun candidato.
La differenza principale tra le convention locali e la convention nazionale moderna è che i delegati alle convention locali non sono abbinati ai candidati ad alcuna carica monocratica locale (governatore, sindaco, ecc.), mentre possono essere abbinati ai candidati alla nomina presidenziale negli anni in cui si tiene la convention nazionale. A differenza che in passato, le convention locali non nominano i candidati. Oggi in quasi tutti gli stati la designazione delle candidature a qualunque tipo di carica pubblica avviene mediante elezioni primarie dirette. Anche nell’Iowa, per esempio, i partiti usano le primarie per designare il candidato governatore, i candidati deputati e senatori al parlamento statale, e così via.
In una certa fase storica, in particolare nella seconda metà dell’ottocento, il processo di selezione dei candidati e dei delegati fu più evoluto a livello locale che a livello nazionale. Furono proprio le primarie statali, e locali in genere, ad aprire la strada alle primarie presidenziali. Oggi, per contro, il processo di selezione dei delegati e dei candidati è più evoluto a livello nazionale che a livello locale. Attualmente, soltanto la composizione della convention nazionale è strettamente correlata alle primarie per il candidato alla carica monocratica corrispondente, in questo caso il presidente degli Stati Uniti. Nessuna convention statale è correlata alle primarie per il candidato governatore, nessuna convention locale è correlata alle primarie per il candidato sindaco, eccetera.
In alcuni stati, i partiti organizzano anche delle “convention pre-primarie”. Si tratta di convention finalizzate a dare un’indicazione di partito, non decisiva e non vincolante, in favore di un particolare candidato in vista delle elezioni primarie. Il candidato prescelto da queste convention si sottopone comunque, come tutti i candidati, alle elezioni primarie, dove il popolo potrà seguire o meno l’indicazione del partito. Queste convention pre-primarie sono spesso criticate perché sono pensate dai partiti per esercitare un’influenza indebita sugli elettori. Le critiche, tuttavia, sono superate dal fatto queste iniziative non hanno in genere alcun effetto apprezzabile sugli elettori, che non si curano delle “indicazioni di partito”, ormai molto rare. Spesso nemmeno i mezzi di comunicazione danno conto di queste indicazioni. Le riforme hanno costretto i partiti ad alleggerire le proprie strutture e oggi non sono più in grado di indirizzare la volontà popolare, ma devono limitarsi a seguirla.
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