Convocazione, località, periodo dell’anno
La convention nazionale è convocata con parecchi mesi di anticipo, alle volte anche un anno o due. La convocazione consiste di un documento ufficiale, detto call (“chiamata”) diramato dal comitato nazionale del partito. Il documento contiene la località e le date della convention, riporta le regole del processo di selezione dei delegati approvate dalla convention precedente, fissa il numero totale di delegati e supplenti, riporta i numeri di delegati e supplenti di ciascuno stato, assieme alle formule usate per calcolarli, determina le procedure per la selezione dei comitati permanenti della convention, stabilisce le regole preliminari e un ordine sommario dei lavori.
La convocazione della convention nazionale democratica del 2004, la 44esima della storia, fu emanata dal comitato democratico nazionale il 10 agosto del 2002, dunque con quasi due anni di anticipo. La convocazione della convention repubblicana dello stesso anno, la 38esima della storia, fu diramata dal comitato nazionale del partito alla fine del 2003, con 8 mesi di anticipo sullo svolgimento della stessa. Le convocazioni relative alle convention demoratica e repubblicana del 2008 furono diramate il 2 febbraio 2007 e il 9 novembre 2007, rispettivamente, mentre quelle relative alle convention del 2012 furono diramate il 20 agosto 2011 e il 31 dicembre 2011, rispettivamente.
Oggi le convention nazionali sono tenute in città importanti degli Stati Uniti, durano quattro giorni e cominciano in un lunedì estivo dell’anno in cui si svolgono le elezioni presidenziali. Nel 2000 la convention repubblicana si tenne a Philadelphia dal 31 luglio al 3 agosto e quella democratica a Los Angeles dal 14 al 17 agosto. Nel 2004 la convention repubblicana si tenne a New York dal 30 agosto al 2 settembre e quella democratica a Boston dal 26 al 29 luglio. Nel 2008 la convention repubblicana si tenne a Minneapolis-St. Paul, nel Minnesota, dal primo al 3 settembre, e quella democratica a Denver, in Colorado, dal 25 al 28 agosto 2008. Nel 2012 la convention repubblicana si tenne a Tampa, Florida, dal 27 al 30 agosto, e quella democratica si tenne a Charlotte, nella Carolina del nord, dal 3 al 6 settembre.
Le convention sono grandi eventi mediatici, trasmessi televisivamente dal 1940. Assicurano alla città ospitante pubblicità e un notevole ritorno economico. Le città che si candidano ad ospitare la convention di uno dei partiti maggiori competono vigorosamente per raggiungere lo scopo, potenziando e pubblicizzando le proprie capacità logistiche e organizzative.
Prima della guerra civile, le convention erano tenute in edifici piccoli, come le chiese, e attraevano alcune centinaia di delegati e un numero non rilevante di spettatori. La lentezza dei trasporti e le difficoltà di comunicazione inducevano a preferire località centrali degli Stati Uniti, nella tarda primavera. La sede più popolare delle prime convention fu infatti Baltimora, dove si svolsero, tra il 1832 e il 1852, 6 convention democratiche, due Whig e una nazional-repubblicana, oltre alla convention antimassonica del 1831. Dopo l’espansione degli Stati Uniti verso ovest, la sede più frequente divenne Chicago, che dal 1860 in poi ospitò 14 convention repubblicane e 10 democratiche. Oggi le convention radunano migliaia di delegati e pertanto sono tenute in edifici di dimensioni appropriate, come palacongressi e palasport. Nel 2004 i delegati repubblicani si riunirono al Madison Square Garden di New York, quelli democratici al TD Banknorth Garden di Boston, stadio dei Boston Celtics, una delle più blasonate squadre di pallacanestro del paese. Nel 2008 i delegati repubblicani si riunirono al Xcel Energy Center di Saint Paul, Minnesota, quelli democratici al Pepsi Center di Denver, Colorado. Nel 2012 le convention si tennero al Tampa Bay Times Forum di Tampa, Florida, e al Time Warner Cable Arena di Charlotte, Carolina del nord. In questi ultimi casi si trattava di stadi dove giocano abitualmente squadre locali di basket o hockey, usati alle volte anche per concerti.
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