Nel 1968 le elezioni primarie del Partito Democratico e la drammatica convention nazionale che ne seguì segnarono il passaggio alla fase delle primarie dirette, in cui i cittadini sono consultati in maniera diretta e determinante per la designazione del candidato presidente. Con la fase delle primarie dirette coincide anche il periodo del sesto sistema partitico, che si fa iniziare nel 1972 e proseguire fino ad oggi. In questo periodo i due partiti maggiori furono in sostanziale equilibrio. I repubblicani occuparono la Casa Bianca per sei mandati (Nixon-Ford, Reagan, George Bush e George W. Bush) e i democratici per quattro (Carter, Clinton e Obama).